草野球魂

　7月12日の土曜日に，会社の野球部の練習試合がある。昨年大会に出場したときはランニングシューズでキャッチャーをやったら滑ってふんばりがきかずに，つらい思いをした。そのため今シーズンはきちんとスパイクを履いてやろうと思い，有給を取った本日，恵比寿の野球用品専門店に買いに行くことにした。

　こじんまりとした店内に入ると，奥のカウンターにおじさんとお兄さんが二人。「いらっしゃいませ」ともなんとも言わない。職人気質の気難しいオヤジなのだろうか。恐る恐るカウンター近くのスパイクコーナーに行く。自分が中学野球をやっていた頃に比べると，スパイクも随分変化したように思う。くるぶしの辺りまで覆うようなものが多く，スパイクの金具も複雑化している。

　感心しているとお兄さんが話しかけてくれた。予想と異なり気さくな雰囲気。Ｐ革をつけてもらっていると，店のオヤジさんも話しかけてきて，久しぶりに野球をやることになったので，道具をそろえにきたという話をする。「今日は休みなの？」「そうです」「じゃあ三連休だ。いいねぇ。こういう商売をやっていると土日はなかなか休みが取れなくてねぇ。でも野球は楽しくていいよ。」

　ついでにグラブも選ぶ。ローリングスの井口モデルが気に入ったが，ふと棚の端のほうを見ると，中学時代に使用していた「久保田スラッガー」のグラブがある。はめてみると他のメーカーのグラブよりやわらかくて使いやすい。これに決める。

　オヤジさんが「どうして大田区から恵比寿のこの店に来たの？」と訊く。「インターネットで調べてきたんですよ。近くに野球用品を売っている店が見当たらなくて」というと，すごい時代になったもんだという顔をしていた。

　グラブとスパイクをいっぺんに買って売り上げに貢献したせいか，「ありがとうございました」とオヤジさんとお兄さんに丁重に頭を下げられながら，店を出た。